A geologia da ilha de São Miguel é marcada por três aparelhos vulcânicos: Fogo, Sete Cidades e Furnas. As rochas mais antigas, com 4,1 M. a.,
localizam-se no extremo nordeste, com vestígios de um vulcão inactivo altamente erodido na localidade de Povoação.
S. Miguel iniciou a sua formação há 4,1 M. a. e foi sendo sucessivamente
aumentada pelo material expelido em novas erupções.
A actividade
vulcânica mais recente encontra-se na parte Este da ilha (Sete Cidades e
Picos). Neste sector existem depósitos de piroclastos basálticos. A caldeira
das Sete Cidades ter-se-á formado há aproximadamente 16 000 anos, com 17
erupções nos últimos 5000 anos. No interior da cratera, e devido à presença de
água, as erupções foram explosivas, enquanto que nas vertentes exteriores
apresentaram estilo havaiano-estromboliano.
O vulcão do
Fogo, na parte central, apresenta uma caldeira com 3,25 km de diâmetro, com um
lago no seu centro. Nos flancos do vulcão existem extensos depósitos de
piroclastos. As rochas mais antigas desta região possuem uma idade absoluta de
280 000±140 000 anos, tendo-se formado em ambiente submarino. Após duas
erupções importantes verificou-se o abatimento da estrutura e a formação de uma
caldeira há 46 500 e 26 500 anos. Nos últimos 40 000 anos a actividade tornou- -se
mais explosiva ocorrendo dentro da caldeira. Nos últimos 15 000 anos há o
registo de 20 erupções, com dois registos históricos (1953 e 1954), sempre de
carácter explosivo ao nível da cratera. Em 1563, uma erupção explosiva
(subpliniana), com emissão de lava, soterrou parte da povoação de Ribeira Seca.
O
vulcão das Furnas encontra-se perto da região nordeste e a sua caldeira (5 km
de diâmetro) ter-se-á formado há 12 000-10 000 anos. É o vulcão mais recente e
estudado no contexto dos Açores, tendo ocorrido alguns episódios vulcânicos
curtos nos últimos 5000 anos (dois históricos), de carácter explosivo (pliniano
a subpliniano). Em 1630, uma erupção com formação de escoadas piroclásticas
terá morto 195 pessoas na ilha.
OLIVEIRA, Óscar et al - Desafios Geologia 10, vol 1, Edições ASA, Lisboa, 2009.
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